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[Tribune] Pourquoi les investisseurs institutionnels allouent en private equity ? Et comment les particuliers peuvent s’en inspirer ?

Le private equity constitue une composante stratégique des portefeuilles institutionnels. Rendement, diversification, discipline d’allocation : autant de leviers que les investisseurs privés peuvent désormais mobiliser grâce à l’émergence de plateformes spécialisées.

Les plus grands investisseurs institutionnels — fonds de pension, assureurs, fondations universitaires — consacrent une part importante de leurs portefeuilles au private equity. Le fonds de dotation de Yale, pionnière en la matière, y alloue 41% de ses actifs. D’autres universités américaines, comme Princeton ou Stanford, suivent des trajectoires similaires.

Ce positionnement ne relève pas d’un engouement conjoncturel, mais d’un raisonnement stratégique. Le private equity permet de participer à la croissance d’entreprises non cotées, souvent leaders sur des niches sectorielles, avec un potentiel de création de valeur important. Cette classe d’actifs combine des moteurs de performance fondamentaux : effet de levier maîtrisé, accompagnement actif des sociétés en portefeuille et alignement d’intérêts fort avec les gérants.

Terrain fertile

Pour tirer parti de ces caractéristiques, les institutionnels déploient des programmes d’investissement structurés, reposant sur des investissements réguliers dans des fonds de nature complémentaire. L’allocation s’étend sur plusieurs années afin de lisser l’exposition aux différents millésimes et de réduire la sensibilité au timing de marché, couvre différentes stratégies (buyout, growth, secondaire, co-investissements) et s’organise par taille de fonds et zone géographique. Cette discipline est essentielle pour gérer la courbe en J, sécuriser la liquidité dans le temps et capturer la surperformance historique du non coté.

D’après une étude menée par Asante, le ralentissement des introductions en bourse, la volatilité accrue des valorisations et les incertitudes géopolitiques incitent de nombreux investisseurs institutionnels à réallouer une partie de leur portefeuille vers le mid-market. Ce segment, perçu comme plus agile et moins compétitif, attire particulièrement les investisseurs en quête de performance différenciée.

Alors que les stratégies de large cap tendent de plus en plus à se rapprocher d’indices de marché, le mid-market demeure un terrain fertile pour générer de l’alpha. Les gérants y déploient souvent une expertise sectorielle ou régionale pointue, opèrent dans des environnements moins intermédiés et moins efficients, et ciblent des entreprises encore en phase de développement ou de structuration, où les leviers de création de valeur sont plus nombreux et tangibles.

Pas de reproduction identique

Longtemps réservée aux institutionnels, cette approche d’allocation était difficilement accessible aux particuliers : sélection et analyse opaque, tickets d’entrée élevés, complexité administrative. Des plateformes spécialisées permettent désormais à des investisseurs privés d’accéder, à partir de quelques milliers d’euros, à des portefeuilles de qualité institutionnelle. Dotées d’équipes d’investissement qui analysent et sélectionnent rigoureusement les fonds, ces plateformes mutualisent ensuite les engagements, rationalisent les aspects réglementaires et offrent aux investisseurs une interface pédagogique et structurée.

Il convient néanmoins de souligner que ces solutions, bien qu’inspirées des standards institutionnels, ne reproduisent pas à l’identique l’expérience des grands investisseurs : frais parfois plus élevés, personnalisation plus limitée et capacité moindre à gérer l’illiquidité. L’enjeu n’est donc pas de copier les portefeuilles des fonds de pension ou des dotations universitaires, mais d’en reprendre la philosophie.

Autrement dit, adopter une discipline d’allocation : diversification temporelle, géographique et sectorielle, investissement régulier, suivi rigoureux des expositions. L’objectif n’est pas de trouver un fonds « star », mais de bâtir progressivement un portefeuille cohérent, capable de traverser les cycles et de générer une performance durable.